"내가 기독교인이라는 건 북측 사람들도 다 알아요. 함께 식사할 때 눈을 감고 같이 기도에 동참해줄 정도라니까요."
미국에 본부를 둔 NGO '지구촌농업협력 및 식량나누기 운동'의 김필주(72·미국 한빛지구촌교회) 회장은 십자가 목걸이를 만지며 이같이 말했다. 어디를 가든 십자가 목걸이를 통해 크리스천임을 전한다는 그는 수십년째 북한을 오가며 '행복마을 조성'에 앞장서고 있다.
행복마을 조성이란, 김 회장이 북한에서 전개하는 일명 '새마을운동'. 북한의 농업을 지원해 살기 좋은 농촌마을을 가꾼다는 게 그의 비전이다. 다음달 5일 또 한 차례 방북하는 그를 25일 서울 종로의 한 식당에서 만났다.
김 회장은 1만5000여명의 북한 주민들이 거주하는 황해도 봉산군과 삼천군 내 4개의 농장 3000㏊(약 900만평)를 임대, 6500여명의 농장원들과 함께 목화를 비롯한 옥수수 감자 보리 등 각종 농작물을 재배하고 있다. 선진 영농기술을 전수해 그들로 하여금 자신감을 갖도록 돕고 있다. 농사만 가르치는 게 아니다.
"비가 유난히 많이 내리던 어느 날, 우연히 담 너머 한 집 내부를 보게 되었습니다. 아주머니가 방안 여기저기를 다니며 지붕에서 새는 빗물을 받고 있더라고요. 덜컥 돕고 싶은 마음이 생겼습니다."
집 짓기를 추진했다. 이 일에는 남북나눔운동(회장 홍정길 목사)이 협력해줘 봉산군 천덕리 농장에 400채를 지어줬다. 문화회관 탁아소 유치원 학교 창고 등 8개의 건물도 세웠다. 그는 이처럼 믿음의 손길을 통해 조성된 이곳을 행복마을이라고 불렀다.
함경도 태생의 김 회장은 6·25전쟁 때 경기도 양평으로 피란 가면서 '농사'에 관심을 가졌다. 어려운 농촌 현실을 보면서 그는 소설 '상록수'의 채영신을 꿈꿨다. 농촌 발전에 기여하자며 서울대 농과대에 들어갔고, 미국으로 유학을 가 코넬대에서 종자학 박사학위를 받았다. 미국의 유명 종자회사에 근무하며 여러 나라에 고품질 종자 생산기술을 보급해온 그는 1989년 북한으로부터 옥수수 종자 개량을 도와 달라는 부탁을 받고 처음 방북했다.
"북측은 척박한 토양에다 마땅한 농기구나 비료도 없습니다. 그러니 주민들이 식량난으로 고통받을 수밖에요. 비로소 하나님께서 왜 나를 이곳에 보내셨는지, 왜 나를 훈련시키셨는지를 깨닫게 됐습니다."
김 회장은 회사를 그만두고 2001년 '지구촌농업협력 및 식량나누기 운동'을 미국 NGO로 정식 등록해 목화 재배 및 봄보리 이모작, 감자 증산 등 대북 농업지원에 전념했다. 목화 재배의 경우, 첫해 0.7t에서 이듬해 1.2t, 다시 2.3t으로 수확량이 점차 늘었다.
올해 그의 소망은 목화 솜을 만드는 조면공장을 세우는 것이다. 그는 "진정한 평화는 베풀고 나누는 중에 찾아온다"면서 "이것이 통일을 향해 기도하는 우리 크리스천들의 사명"이라고 강조했다.
(kukinews) |
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